1996年11月5—10日，首屆中國國際航空航天博覽會（簡稱珠海航展）在珠海舉辦，這是中國第一次舉辦帶飛行表演并展出飛機實物的國際性大型航展。

國際航空航天博覽會是世界航空航天界交流合作的重要平臺。隨著中國航空航天事業的發展，舉辦中國航空航天博覽會勢在必行。1993年，珠海市政府提出在珠海舉辦國際航展的設想，航空工業總公司積極支持，協同開展調研論證。1995年5月，國務院批復同意民航總局、航空工業總公司、航天工業總公司、中國國際貿易促進委員會和珠海市政府于1996年秋聯合舉辦航展；1996年，國務院決定將珠海航展定為長期性國家行為，每兩年舉辦一屆。1996年11月5日，舉行首屆航展開幕式，李鵬總理為航展剪彩，副總理吳邦國致開幕辭。

1996中國國際航空航天博覽會會場

1996年珠海航展運8C飛行表演

首屆珠海航展有25個國家和地區的400多家航空航天廠商參加。中國航空工業共有70多家企業和研究所參展，共展出18種飛機，其中殲8ⅡM、殲7MG、K8等8種飛機進行了飛行表演。航展期間，還舉辦了中國航空國際研討會，舉行了3次中國航空新聞發布會。

截至2020年，珠海航展已成功舉辦12屆，躋身世界五大航展之列，成為我國航空航天領域對外加強合作、展示發展成就的高端平臺，也是全球航空航天業界溝通交流、加強合作的一個盛會。