改革開放前，我國的軍事裝備以軍援的形式無償援助第三世界友好國家。改革開放后，開始轉向有償貿易。1979年1月21日，三機部的外貿公司——中國航空技術進出口公司（簡稱中航技）正式成立，與部屬外事局一個機構、兩塊牌子。這是中國第一家軍貿公司。

成立當年，中航技在缺乏出國外匯經費、外貿談判經驗匱乏的情況下，勇闖非洲市場，克服大量困難，最終與埃及簽訂50架殲6飛機和248臺航空發動機的航空軍貿第一單合同，成交額1.67億美元。經與生產單位的共同努力，按期交付用戶，掘到了國際軍貿的“第一桶金”。同年10月30日，中航技與美國麥道公司簽訂中國第一個航空零部件轉包生產合同，生產100份起落架艙門，成交額136萬美元，邁出了中國航空工業開展國際工業合作的第一步。

航空軍貿第一單的成功簽訂與履行，以及第一份航空轉包生產合同的簽訂，成為中國航空工業走向世界、融入全球航空產業鏈的標志性事件。

1979年5月，中航技和埃及簽訂兩份軍貿主合同，標志著中國首次對外出口軍用飛機

出口埃及的殲6

1979年，首單轉包生產開創了中國航空工業與世界級航空制造企業合作轉包生產的先河，我國為西方航空工業公司生產航空零部件的序幕就此揭開

在后續發展中，中航技勇闖世界、勇闖市場、勇闖特區，一直是中國航空工業國際合作的主渠道，為推動中外航空工業合作發揮了重要作用，并在激烈的市場競爭中逐步培育了以天馬液晶顯示、深南電路、飛亞達手表、天虹商場等為代表的規模化的非航空產業和現代服務業，有力推動了航空工業軍民協調發展。2009年，中航技的軍貿和民用業務分離，分別成立新的中航技和中航國際兩大企業，開始了新的征程。